A choisir entre des années de prison et un retour sur le front, le soldat aura préféré la seconde option. Arrêté le 9 octobre 2024 par les autorités ukrainiennes, Serhiy Hnezdilov avait été incarcéré après avoir publiquement annoncé sa décision d’abandonner son unité militaire sans autorisations. « Je ne me suis pas porté déserteur parce que je ne voulais plus me battre. Je l’ai fait parce que je voulais attirer l’attention sur des problèmes dans l’armée », explique celui qui vient de retrouver ses frères d’armes de la 56e brigade motorisée, déployée dans le Donbass, dans l’est de l’Ukraine. Mardi 4 février, c’est par une photo de lui le visage recouvert d’un masque de Dobby, l’elfe de maison de la saga « Harry Potter », qu’il a confirmé son arrivée : « Dobby est de retour. »
En septembre 2024, ce soldat engagé depuis 2019 avait justifié sa décision de quitter son unité dans une lettre ouverte décrivant la fatigue des militaires et le sentiment d’injustice partagé par certains face aux civils refusant de s’engager. L’homme demandait à l’Etat ukrainien de légiférer sur une clause de démobilisation pour les soldats, alors que la durée de service reste aujourd’hui indéfini. Une manière, selon lui, de remotiver des hommes épuisés et, dans le même temps, d’attirer de nouvelles recrues inquiètes de s’engager pour une période indéterminée. Cette sortie provoqua un vif scandale. Certains soutinrent son geste, quand d’autres accusèrent le jeune homme de 25 ans d’une décision irresponsable, pouvant inciter d’autres soldats à déserter. « Je ne suis pas un ennemi de l’Etat. Tout ce que je voulais, c’était que mon armée soit plus puissante », se justifie encore l’Ukrainien.
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