Le pape François est apparu, dimanche 23 mars, à une fenêtre de l’hôpital Gemelli de Rome, pour faire un salut et prononcer quelques mots. « Merci à tous », a-t-il déclaré d’une voix faible lors de cette brève apparition en fauteuil roulant au balcon, la première depuis son hospitalisation, le 14 février.
Le pape, âgé de 88 ans, n’a plus présidé la prière de l’Angélus depuis le 9 février, manquant ce rendez-vous pendant cinq semaines, une première en douze ans de pontificat. Il n’était plus réapparu en public depuis plus d’un mois, le Vatican ayant seulement publié le 16 mars une photo de lui, de trois quarts dos priant dans la chapelle de son appartement médicalisé, alimentant les spéculations. Le Vatican avait aussi diffusé, le 6 mars, un court message audio dans lequel le pape, qui a reçu des messages de soutien et des prières du monde entier, remerciait d’une voix affaiblie les fidèles pour leurs prières.
Convalescence d’au moins deux mois
Hospitalisé depuis plus de cinq semaines pour une double pneumonie, il doit rentrer dans l’après-midi au Vatican, où il entamera une convalescence qui durera « au moins deux mois », selon ses médecins. L’état de santé du pape « s’améliore » et « nous espérons qu’il pourra rapidement reprendre ses activités normales », selon un membre de l’équipe médicale, le docteur Luca Carbone.
« Durant la période de convalescence il ne pourra pas honorer ses rendez-vous quotidiens habituels », a signalé le professeur Alfieri. Une précision lourde de sens alors que l’évêque de Rome s’était jusqu’à présent imposé un rythme de travail effréné, enchaînant rendez-vous et célébrations religieuses tout en continuant à voyager en dépit des injonctions de son entourage à ralentir la cadence.
La maladie et la longue hospitalisation de François ont notamment soulevé des questions sur la personne qui pourrait diriger les événements religieux menant à Pâques (cette année le 20 avril), la fête la plus importante du calendrier catholique. Le Vatican a assuré mercredi qu’aucune décision n’avait été prise à cet égard.
Ce n’est pas la première fois que le pape fait une apparition alors qu’il se trouve à l’hôpital Gemelli : le 11 juillet 2021, il avait récité la prière de l’Angélus sur le balcon de son appartement après une opération du côlon, devant fidèles et journalistes.
