Le premier ministre britannique, Keir Starmer, a apporté, mercredi 10 septembre, son soutien à l’ambassadeur du Royaume-Uni à Washington, l’ancien commissaire européen Peter Mandelson, après la publication d’une lettre écrite par ce dernier au délinquant sexuel Jeffrey Epstein en 2003.
Peter Mandelson, une figure du parti travailliste, affirme dans ce message écrit pour les 50 ans de Jeffrey Epstein que ce dernier est son « meilleur ami », et le qualifie d’« homme intelligent et vif d’esprit ».
L’ambassadeur âgé de 71 ans, qui a pris ses fonctions en février, « a exprimé à plusieurs reprises son profond regret d’avoir été associé » à Jeffrey Epstein, a déclaré le premier ministre britannique, Keir Starmer, devant la chambre des Communes. « J’ai confiance en lui », a-t-il ajouté. Jeffrey Epstein était un « criminel méprisable » qui a « détruit la vie de nombreuses femmes et filles », a ajouté le premier ministre britannique.
Le message de Peter Mandelson figure dans un livre d’or réalisé pour le cinquantième anniversaire du riche financier new-yorkais, mort en prison en 2019 avant son procès pour crimes sexuels. Il a été rendu public en début de semaine par des parlementaires à Washington.
L’ambassadeur tente de se défendre
Dans une interview à la chaîne YouTube du quotidien The Sun, Peter Mandelson admet que son message à Jeffrey Epstein est « très embarrassant à voir ». « Mais il a été écrit avant qu’il ne soit inculpé », a-t-il ajouté. « Je regrette vraiment très profondément d’avoir entretenu cette relation avec lui bien plus longtemps que je n’aurais dû », a dit l’ambassadeur dans cette interview diffusée mercredi. Il a affirmé n’avoir « jamais été témoin d’actes répréhensibles » ou « de preuves d’activités criminelles ». « Je n’ai aucun doute qu’il y a beaucoup (…) d’échanges de correspondance entre nous. Et nous savons que ceux-ci vont faire surface », a-t-il poursuivi. « Nous savons qu’ils vont être très embarrassants », a dit l’ambassadeur.
The Sun et d’autres médias ont rapporté que M. Mandelson avait envoyé des e-mails de soutien à Jeffrey Epstein alors qu’il était poursuivi en Floride pour trafic de mineures. Juste avant que M. Epstein ne plaide coupable pour conclure un arrangement dans cette affaire en 2008, Peter Mandelson lui aurait écrit : « Je pense énormément à toi et je me sens impuissant et furieux à propos de ce qui est arrivé », l’incitant à « [se] battre pour une libération anticipée ». « Tes amis sont à tes côtés et t’aiment », aurait-il ajouté.
Peter Mandelson a été trois fois ministre ainsi que commissaire européen au Commerce de 2004 à 2008. Dans les années 1990, il avait été l’un des architectes du « New Labour » de centre gauche de Tony Blair, dont il avait été le directeur de campagne aux élections de 1997. Son influence était telle qu’il était alors surnommé le « Prince des ténèbres ».
Une lettre d’anniversaire au contenu salace adressée à Jeffrey Epstein et attribuée à Donald Trump a également été publiée, une affaire qui embarrasse le président américain.
