Il était 18 h 47, heure du Texas, mercredi 7 août (1 h 47 à Paris, jeudi) quand Arthur Lee Burton, 54 ans, a été déclaré mort au pénitencier de Huntsville. Il avait reçu une vingtaine de minutes plus tôt une injection létale, après sa condamnation à mort pour le meurtre en juillet 1997 de Nancy Adleman, une mère de trois enfants attaquée alors qu’elle faisait son jogging, près de chez elle à Houston. Elle avait été étranglée avec les lacets de ses chaussures.
M. Burton avait avoué avoir tué la femme de 48 ans, puis s’était rétracté lors du procès. Ses avocats avaient fait appel auprès de la Cour suprême pour obtenir un sursis, arguant qu’il devait être exempté de sa peine car il serait intellectuellement déficient. La Cour a rejeté mercredi leur requête, sans fournir de commentaire.
« Je tiens à remercier toutes les personnes qui me soutiennent et prient pour moi », a déclaré Arthur Lee Burton lorsqu’il lui a été demandé une dernière déclaration. « À toutes les personnes que j’ai blessées et que j’ai fait souffrir, j’aurais préféré que nous n’ayons pas à nous retrouver ici en ce moment, mais je veux que vous sachiez que je suis désolé de vous avoir fait subir cela, à vous et à ma famille. Je ne suis pas meilleur que quiconque. J’espère que je trouverai la paix et que vous pourrez tous le faire aussi », a-t-il ajouté le souffle court, sous les yeux de son frère qui assistait à l’exécution derrière une fenêtre.
Première exécution depuis 2010 dans l’Utah
Il s’agit de la troisième exécution réalisée au Texas depuis janvier et de la onzième jusqu’ici dans tout le pays depuis le début de l’année. Une autre exécution est programmée mercredi dans l’Utah.
Taberon Honie, 48 ans, doit également subir une injection létale à Salt Lake City, pour l’agression sexuelle et le meurtre en 1998 de la mère de son ancienne petite amie.
L’Utah n’avait plus procédé à une exécution depuis 2010. La plus récente avait été menée par un peloton d’exécution.
La peine de mort a été abolie dans 23 Etats américains sur 50. Six autres (Arizona, Californie, Ohio, Oregon, Pennsylvanie et Tennessee) observent un moratoire des exécutions.
