Un tremblement de terre a frappé, vendredi 21 novembre, le centre du Bangladesh, au nord-est de la capitale Dacca, faisant au moins neuf morts et plus de 300 blessés, selon un bilan du gouvernement.
La secousse d’une magnitude de 5,5 s’est produite à 10 h 38 heure locale (5 h 38 à Paris) et son épicentre a été localisé près de la ville de Narsingdi, selon l’Institut d’études géologiques des Etats-Unis (USGS), qui a évoqué dans son alerte la possibilité d’un « nombre significatif de victimes, et de dégâts importants ». Le séisme est survenu à une heure où une part importante de la population se trouvait à son domicile, vendredi, jour de congé hebdomadaire dans le pays de 170 millions d’habitants à forte majorité musulmane.
Deux enfants figurent parmi les personnes décédées, selon le ministère de la santé. Trois personnes, dont un enfant, ont été tuées par la chute de la balustrade d’un immeuble de huit étages devant une boucherie dans le quartier d’Armanitola, dans les faubourgs de Dacca.
Le chef du gouvernement provisoire, Muhammad Yunus, s’est dit « profondément choqué et attristé par les informations faisant état de victimes dans différents districts ». Parmi les blessés, figurent des étudiants d’une université et des ouvriers travaillant dans une usine, a déclaré le service de presse du gouvernement provisoire. Au moins 14 bâtiments ont été endommagés et un incendie s’est déclaré dans une centrale électrique, avant d’être maîtrisé.
Une secousse de vingt-six secondes
Les services bangladais de météorologie ont pour leur part fait état d’un séisme d’une magnitude de 5,7 avec pour épicentre la ville de Mabhabdi, dans le district de Narsingdi, ajoutant que la secousse avait été ressentie pendant vingt-six secondes. Elle a été fortement ressentie dans les rues de Dacca, ont rapporté des journalistes de l’Agence France-Presse (AFP).
M. Yunus a annoncé que « toutes les mesures nécessaires [étaient] prises » pour assurer la sécurité de la population, ajoutant qu’il était « conscient de l’anxiété et la panique » causées par l’événement.
La secousse a été perçue jusque dans la mégapole indienne de Calcutta, à quelque 300 kilomètres à l’ouest de Dacca, a déclaré à l’AFP le directeur du centre indien de sismologie, O. P. Mishra.
Dans le quartier de Salt Lake City, qui accueille de nombreuses entreprises de la « tech » locale, de nombreuses personnes ont évacué rapidement leur bureau ou leur domicile, a rapporté un correspondant de l’AFP. « J’ai senti des secousses et mon lit a tremblé », a témoigné l’un d’eux, Sumit Dutta, 66 ans : « Je suis sorti en trombe de ma chambre. »
Les autorités de Calcutta n’ont fait état d’aucune victime ni dégât dans l’immédiat.
Le Bangladesh est souvent le théâtre de secousses telluriques, mais le dernier tremblement de terre en date important survenu sur son sol remonte à 1896.
