Professeur de philosophie au Texas, Martin Peterson a récemment dû revoir le programme qu’il avait défini pour son cours « questions morales contemporaines » pour en retirer, à la demande de la direction, rien de moins que la lecture du Banquet, de Platon.
Nouvelle manifestation de la reprise en main de l’éducation supérieure par les milieux réactionnaires, l’université Texas A & M, où il enseigne, est en train de réviser l’ensemble des cours offerts afin de restreindre l’enseignement des études de genre et de race. Dans cet établissement où sont accueillis près de 80 000 étudiants, situé à College Station, dans le centre de l’Etat, des directives ont en effet été émises à cet effet par le board of regents, le « conseil de surveillance ». Cette instance rassemble des personnalités désignées par le gouverneur de l’Etat, Greg Abbott, un proche allié de Donald Trump. Pour elles, le seul fait d’aborder en classe les études de genre ou celles de race revient à « promouvoir » ce qui relèverait d’une « idéologie ». Plus de 200 cours ont ainsi été visés, peu avant la rentrée d’hiver, qui a débuté le 12 janvier.
Martin Peterson, comme de nombreux collègues, a donc été sommé de réviser son syllabus, sous peine de voir son cours annulé. Début janvier, la directrice de son département, une spécialiste de Kant qui se trouve elle aussi contrainte d’appliquer les nouvelles règles, lui a donc écrit pour lui demander de retirer tous les « modules sur l’idéologie de la race et ceux sur l’idéologie du genre, ainsi que les lectures de Platon qui peuvent les inclure ». Indigné, Peterson a rendu publics leurs échanges.
Vive indignation
Les raisons pour lesquelles Le Banquet est spécifiquement visé ne sont pas connues, mais on peut facilement deviner ce qui heurte la morale de la nouvelle droite. Ce dialogue platonicien porte sur l’amour et met en scène différents discours prononcés par les commensaux d’un dîner bien arrosé. L’un des principaux orateurs n’est nul autre qu’Aristophane, grand poète comique grec. Il prend la parole pour faire l’éloge de l’homosexualité et décrire l’humanité comme n’étant pas uniquement composée d’hommes et de femmes, mais aussi d’androgynes, mêlant les deux genres. Socrate répond par une défense de la maïeutique, l’accouchement des esprits par le questionnement, un art qui repose aussi sur une part de séduction entre le maître et l’élève…
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